Es gehört zu den interessantesten unbeantworteten Fragen unserer Tage, aufgrund welcher Gestaltqualitäten die Produkte eines bestimmten Menschen den Ausleseprozess einer Reihe von Generationen überdauern und allmählich in den Kanon der gesellschaftlichen anerkannten Kunstwerke eingehen, während die anderen Menschen in die Schattenwelt vergessener Werke absinken.
Norbert Elias
News
Ausstellung - Beobachter des Lebens
Schloss Leuk1. bis 28. Oktober 2026
Manchmal braucht es Zeit, bis ein Werk wieder sichtbar wird. Die Ausstellung im Schloss Leuk rückt das Schaffen von Willy Thaler zurück ins Blickfeld.
Thalers Bilder erzählen keine grossen Geschichten, sie beobachten: Menschen bei der Arbeit, Landschaften im wechselnden Licht, Körper im Raum. Die Ausstellung ordnet das Werk deshalb nicht nach Gattungen, sondern nach Themen. Landschaften, Akte, sozialkritische Szenen und abstrakte Arbeiten treten miteinander in Dialog. Gezeigt werden auch Bilder aus dem Nachlass, die bewusst erhalten oder neu gerahmt wurden, weil gerade ihre Spuren der Zeit viel über den Menschen Willy Thaler erzählen.
Der Ausstellungskatalog führt alle gezeigten Arbeiten auf, geordnet nach denselben Themen: Orientierung, Sozialkritische Beobachtungen, Der Mensch, Stimmungsbilder, Abstraktion und Beobachten.
Welches ist das schönste Bild? Seine Antwort war so einfach wie bezeichnend: «Das eben fertiggestellte.»
- Öffnungszeiten
- Dienstag und Donnerstag15–19 Uhr
- Mittwoch und Freitag14–16 Uhr
Aus dem Werk
Werke aus dem Schatten
Eine Auswahl aus rund 3'938 dokumentierten Arbeiten, von den frühen Holzschnitten bis zu den späten Collagen. Jedes Blatt tritt beim Betrachten aus dem gedämpften Grund ins volle Licht.
Holzschnitt
Alter Mann· Holzschnitt · 43 × 35 cm
Holzschnitt
Meer· Aquarell · 48 × 65 cm
Pastell· 33 × 46 cm
Collage· 67 × 50 cm
Radierung· 12 × 12 cm
In Griechenland· Lithographie · 38 × 31 cm
Zeichnung· 32 × 24 cm
Sieben Techniken
Das Werk nach Medien
Willy Thaler arbeitete in sieben Techniken. Der Holzschnitt stand zeitlebens im Zentrum, ergänzt durch Aquarelle, Pastelle, Radierungen, Lithographien, Collagen und Zeichnungen.
Vita
Wer war Willy Thaler?
Willy Thaler wurde 1899 in St. Gallen geboren und blieb bis zu seinem Tod 1981 seiner Vaterstadt verbunden. Er machte hier eine Lehre zum Stickereizeichner und wechselte später in die Dekorationsmalerei.
Neben dem Brotberuf folgte er seiner schon früh aufbrechenden Begabung. Leidenschaftlich begann er zu zeichnen, zu malen und übte sich in der damals an Bedeutung gewinnenden Kunst des Holzschnitts. Er wurde Schüler des Malers August Wanner und bildete sich später in längeren Studienaufenthalten in Berlin und an der Malerakademie Brera in Mailand weiter. Autodidaktisch war er sein Leben lang bestrebt, dazuzulernen und Neues aufzunehmen. Seine Arbeiten fanden bald anerkennende Beachtung und Förderung, so dass er den Absprung ins freie Kunstschaffen wagte. Vorübergehend nahm er seinen Wohnsitz im Tessin und bezog später ein Atelier in St. Gallen.
Willy Thalers teilnehmende Beobachtung der Menschen in ihren verschiedenen Lebenslagen und Schicksalen fand in seinen frühen Holzschnitten einen herben und ergreifenden Ausdruck. Seine Aquarelle, grösstenteils auf Reisen in den Süden und Norden Europas entstanden, sind stimmungsvoll und zeugen von seiner Liebe zur Natur und ihren vielfältigen Landschaften.
Seine zahlreichen Ausstellungen im In- und Ausland, davon 28 Einzelausstellungen, bekunden die allgemeine Wertschätzung, die Willy Thaler Zeit seines Lebens entgegengebracht wurde.
Mitgliedschaften
- Xylon · Internationale Vereinigung der Holzschneider
- GSMBA · Vereinigung Schweizerischer Maler, Bildhauer und Architekten
- Kunstverein St. Gallen
- BBK München · Berufsverband bildender Künstler
Stationen
Ein Leben in St. Gallen
- 1899
Geboren in St. Gallen. Lehre zum Stickereizeichner, später Wechsel in die Dekorationsmalerei.
Schüler des Malers August Wanner. Studienaufenthalte in Berlin und an der Malerakademie Brera in Mailand.
- um 1930
Erste Serie ausdrucksstarker Holzschnitte, angeregt von Käthe Kollwitz, Felix Vallotton und Frans Masereel.
- 1953
Mitbegründer der Gruppe Xylon, der schweizerischen Sektion der Internationalen Vereinigung von Holzschneidern.
Atelier in St. Gallen. 28 Einzelausstellungen sowie zahlreiche Beteiligungen im In- und Ausland.
- 1981
Gestorben in St. Gallen, seiner Vaterstadt bis zuletzt verbunden.
Werk und Bedeutung
Was zeichnet Thalers Holzschnitte aus?
Der Grafiker und Maler Willy Thaler (1899–1981) gehört zu den bedeutendsten Vertretern des Spätexpressionismus in der Ostschweiz. Im Mittelpunkt seines Schaffens stand zeitlebens die intensive Auseinandersetzung mit dem Medium des Holzschnitts. Gemälde und zahlreiche Aquarelle vervollständigen das umfangreiche Gesamtwerk.
Heute zählt Willy Thaler zu den fast vergessenen Künstlern der Moderne des 20. Jahrhunderts.
Ausgehend von Werken von Käthe Kollwitz, Felix Vallotton und Frans Masereel schuf Thaler bereits um 1930 eine Serie von Holzschnitten, die durch ihre kraftvolle Expressivität bis heute beeindrucken. Im Zentrum stehen die Themen Mensch und Natur, verbildlicht in lebhaften Figurenkompositionen und Berglandschaften der Schweizer Alpen. Eine klare, auf das Wesentliche konzentrierte Bildsprache prägt die expressive Wirkung der Schwarz-Weiss-Drucke. Vielfach behandelte Thaler das Motivfeld der Arbeit in Industrie und Landwirtschaft und schlug dabei sozialkritische Töne an.
Alter Mann· Holzschnitt · 43 × 35 cm
Sein Engagement für die Holzschnittkunst liess ihn 1953 zum Mitbegründer der Gruppe Xylon werden, mit dem Ziel der Erneuerung des Holzschnitts in der Kunst des 20. Jahrhunderts. Die kunsthistorische Bedeutung von Person und Werk misst sich vorrangig an den frühen Holzschnitten, mit denen Thaler Ende der Zwanzigerjahre wesentlichen Anteil hatte am Aufbruch der Ostschweiz in die Moderne.
Dr. Andreas Gabelmann, Kunsthistoriker
Wer das Werk bewahrt
Der Verein Freunde Willy Thaler
Die Freunde Willy Thaler sind ein Verein im Sinne des Schweizerischen Zivilgesetzbuches (Art. 60 bis 79) mit Sitz in Naters. Ihr Zweck ist es, das Werk des St. Galler Kunstmalers Willy Thaler (1899–1981) der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, es zu bewahren und als Gesamtwerk zu erhalten.
Der Verein verwaltet fachgerecht die im Archiv befindlichen Bilder und Dokumente aus dem Nachlass des Künstlers. Er fördert und unterstützt Ausstellungen und Anlässe, an denen Werke von Willy Thaler der Öffentlichkeit präsentiert werden, und betreibt die Website sowie die umfangreiche Online-Datenbank, in der die Werke des Malers dokumentiert sind.
Mitmachen
Werden Sie Mitglied
Der Verein lebt von Menschen, die das Werk von Willy Thaler weitertragen. Als Mitglied helfen Sie mit, seine Bilder zu bewahren, Ausstellungen zu ermöglichen und die Online-Datenbank zu erhalten.
Der Mitgliederbeitrag beträgt Fr. 50 im Jahr.
- 1E-Mail sendenEin Klick öffnet eine vorbereitete Nachricht. Ergänzen Sie Name und Adresse.
- 2Unterlagen erhaltenDer Verein meldet sich mit allen Angaben zur Mitgliedschaft.
- 3Werk bewahrenSie helfen mit, die Bilder und die Online-Datenbank zu erhalten.
Kontakt
Fragen zum Werk?
Bei Fragen und Anregungen zum Werk von Willy Thaler wenden Sie sich bitte an den Verein Freunde Willy Thaler.
Verein Freunde Willy Thaler · Sitz Naters